O autor busca entender as reações psicológicas, emocionais e sociais do jovem brasileiro obrigado a trabalhar para sobreviver. Partindo do princípio de que é necessário ouvir os próprios jovens, entrevistou dezenas deles que participam de projetos de educação profissional, conhecendo suas necessidades, expectativas e aspirações. Comparando o resultado obtido a sólidos modelos teóricos, discute o papel e a responsabilidade social das instituições e empresas, oferecendo sugestões para aprimoramento da educação profissionalizante.